由七个基本音级构成的调，C调，叫做“基本调”。

由基本调开始，向上，按纯五度连续相生，依次可以得到G调、D调、A调、E调、B调、♯F调、♯C调。并且从G调的调号^♯F开始，每产生一个新调，其调号也按纯五度关系向上(或按纯四度向下)增加一个升号。如：

上图各调的调号都用升号表示，所以叫做“升号调”。

由基本调开始，向下，按纯五度关系连续相生，依次可以得到 F调、^♭B调、^♭E调、^♭A调、^♭D调、^♭G调、^♭C调。并从F调的调号^♭B开始，每产生一个新调，其调号也按纯五度关系向下(或按纯四度向上)增加一个降号。

各调的调号，都用降号表示，所以叫做“降号调”。

调号的书写有着固定的位置和次序。

调号中的升号和降号出现的次序是相反的、对称的。

在音乐中所使用的调，一般不超过七个升降号。但偶尔也有多于七个升降号的调。如：^#G调、^#F调、^#D调等。不过这种调的调号大都用临时变音记号记写。不记成调号。

为了熟练掌握各调都有些什么音，最好的办法还是把各个调的音在琴上弹一弹，听一听，唱一唱，哪些音升了，哪些音没有升；哪些音降了，哪些音没有降，一一记在心里。现将十五个调的音列示如下：