旋律和语言一样，并不是毫无间歇、连续不断的在进行，而是根据呼吸、停顿，分为许多个相互联系的部分，这每一部分就是一个"段落"。段落有大有小。段落与段落之间，往往带有休止符或长音。另外，某些节奏型的重复，也会使旋律分为许多段落。

冼星海《保卫黄河》

用来结束段落的几个音或和弦，叫做"终止"。因此，终止总是位于停顿之前。旋律结束在主和弦的根音上，叫做"完全终止"。旋律结束在主和弦的三音或五音上，叫做"不完全终止"。

旋律结束在不稳定音上，或用属音和伴奏的V级音上，叫做"半终止"。

能够表达完整的或相对完整的乐思，用完全终止来结束的具有相当独立性的段落，叫做乐段。

乐段一般由两部分组成，这两部分开始往往相同，而结束不同，甚至只有最后一个音不同。

乐段中的主要组成部分，叫做乐句。一个乐段一般都包括两个乐句。第一乐句多用半终止或不完全终止结束，造成乐思的不完整性和尚待继续发展的趋势。第二乐句多半用完全终止结束，构成一个完整的段落。

乐句有时还可以分成两个较小的部分，这就是乐节。乐节的再分就是动机。动机是旋律构成中最小的组成部分，它至少包括一个强音和一个弱音。动机的长度，一般都是一个小节。两个动机构成一个乐节，两个乐节构成一个乐句，两个乐句构成一个乐段。因此，一个乐段的长度，往往是8小节。

舒曼《勇敢的骑手》

上例是一个完整的乐段。分为两个乐句。第一句是结束在不稳定音上，是半终止。第二句用主音结束，是完全终止。每句四个小节，共8小节。动机、乐节、乐句、乐段都十分清楚。不过需要说明的是∶乐段的构成千变万化，十分复杂。这里所讲的，仅说明有这种可能性，并不意味着所有乐段都可能这样划分。这是要特别注意的。