在大小调体系中，各个调式音级上构建起来的三和弦在调式中的功能、地位是不一样的。我们可以把这些三和弦分为正三和弦和副三和弦。其中正三和弦又被称为骨干和弦，它们在调式和声中是支柱，决定了调式和声的性质和色彩。

在大小调体系中，正三和弦有三个：主三和弦、属三和弦和下属三和弦。

主三和弦：建立在调式的I级，也就是主音上的三和弦，称为主三和弦。主三和弦一定是稳定和弦，它是调式中最稳定的和弦，也是调式的中心和弦。主三和弦的性质决定了调式的性质。调式的主三和弦是大三和弦，那么调式就是大调;调式的主三和弦是小三和弦，那么调式就是小调。

属三和弦：建立在调式的V级，也就是属音上的三和弦，称为属三和弦。由于属音在主音上方五度，是调式中除主音之外与主音融合性最强的音，是主音泛音列中最强有力的共鸣音。因此，在调式所有的三和弦中，建立在属音上的属三和弦是主和弦最强有力的支持。在自然大调中，属三和弦是大三和弦;在自然小调中，属三和弦是小三和弦。

下属三和弦：建立在调式的IV级，也就是下属音上的三和弦，称为下属三和弦。下属三和弦处在主和弦的下方五度。下属三和弦对主和弦的支持仅次于属三和弦。在自然大调中，下属三和弦是大三和弦;在自然小调中，下属三和弦是小三和弦。

主三和弦、属三和弦和下属三和弦的性质决定了调式的性质和色彩，见下表，因此它们被称为调式骨干和弦。